משה מנדלסון גדל בברלין במאה ה-18, בעידן המדע והקידמה. הוא חי בין העולמות – יהודי שומר מצוות, אשר תרם רבות לצמיחתה של התרבות הגרמנית ברוח תנועת ההשכלה. הוא נלחם באנטישמיות ויחד עם זאת שאף לחולל מהפכה פנימית ביהדות: על היהודי לשמור על זהותו הדתית ולקיים מצוות ויחד עם זאת לצאת מהגטו התרבותי ולהשתלב בעולם המודרני, המשכיל והרציונלי, שמסביב לו.
