מונטורדי, בן המאה ה-17, הוא מחשובי המלחינים של הרנסנס והבארוק. אופרה זו היא יצירה תיאטרלית, ייצרית, מרהיבה ביופיה, בגיוון המוזיקלי שבה ובשילוב בין דרמה לקומדיה. עלילתה עוסקת בקיסר הנרקסיסט והאכזר שבקיסרי רומא, נירון ובמאהבת היפהפייה, תאוות השלטון והמניפולטיבית שלו, פופיאה.