האמנים שפעלו בערי איטליה עשו אותן לחלון הראווה הנצחי של העולם ולספר פתוח ליצירותיהם. לאמנות היה תפקיד מרכזי בעיצוב מעמדן החופשי של הערים, עלייתן כמרכזי מסחר והפיכתן לצמתים אינטלקטואלים חשובים. תבלינים, תכשיטים, אדריכלות ובעיקר רעיונות וחדשנות, הגיעו מתרבויות שכנות ויצרו עושר אדיר, שהתבטא ביצירה החזותית שהשפיעה על העולם כולו.