סוף המאה ה-19 מסמן את המהפכה הגדולה של הציור. לא עוד פיתוח או שינוי של הדורות הקודמים, אלא ראייה חדשה לחלוטין של תפקיד הצייר ביחסו אל האמנות והמציאות שלפניו. למהפכה זו אחראים האימפרסיוניסטים והפוסט אימפרסיוניסטים, המסמנים, כל אחד בדרכו, את הכיוונים השונים אליהם תמשיך ותתפתח האומנות במאה ה-20.