המאה ה-20 החלה בהבטחה גדולה. חידושי המדע, הטכנולוגיה והתעשייה העשירו את עולם המושגים והמחשבה על הפרט ועל החברה. אומנים, תנועות וזרמים חדשים ביקשו למצוא שפה אומנותית הולמת לשינויים העמוקים המתחוללים סביבם. כך, על כתפיהם של אמני סוף המאה התשע עשרה, ממשיכים אמני האוונגרד באירופה לנסח מחדש את תרבותו של האדם המודרני.
המעבר מן המאה ה-19 אל המאה ה-20 כולל בתוכו שבירת מסורות ישנות, תוך בניית מושגים חדשים. באומנות היו אלה הפוסט אימפרסיוניסטים שפתחו שערים לצורות ביטוי אישיות, שונות ומלאות רגש.

